非洲最高山乞力馬扎羅山 (Mount Kilimanjaro) 截至周四 (15/10) 已持續 5 天出現山火，當地村莊的數百名志願者加入了消防員行列撲火，避免該過世上生物最豐富、最多樣化的生態系統受嚴重破壞。

乞力馬扎羅山位於坦桑尼亞東北的乞力馬扎羅區，臨近肯雅邊界，其最高峰達海拔 5,895 米，亦有「非洲屋脊」之稱。部份山區為乞力馬扎羅國家公園，並在 1987 年已登錄為聯合國世界遺產。

坦桑尼亞負責管理國家公園的官員表示，山火周日在登山者休憩區 Whona 最先出現，該處是最易登山路線上兩個官方休息小屋之間、登山者喜歡使用的休憩區，而因為乾草和強風的影響，山火持續了 5 天未停。據當局現時初步估計，山火由隨行搬運工為登山者加熱食物時造成。當局強調會全力繼續徹查事件。

有當地環保人士表示，全國都對山火非常驚訝，並認真處理事件。

現時山上已有大片森林與灌木叢焚毀，當局在周四亦已出動直升機週四幫助撲滅山火。

近年乞力馬扎羅山及其周圍生態系統已面臨著諸多挑戰，包括水和空氣污染，有人入侵國家公園周邊非法砍伐和偷獵問題也日益猖獗；氣候變化也令這座山的冰川和冰蓋融化。

學者憂旅遊發展影響山上生態

坦桑尼亞人口達 5,800 萬，並十分依賴旅遊業，總統馬古富利 (John Magufuli) 一直大力推動當地旅遊業，而乞力馬扎羅山亦是很多當地人的收入來源。

每年都有成千上萬的登山者到該山，近年越來越多學者擔心過度的旅遊，威脅到當地生態環境。德國維爾茨堡大學生態學家 Marcell Peters 接受《紐約時報》電郵訪問時指，見到山火到達乞力馬扎羅山新高度，該處的植物喪失，特別是歐石楠 (Erica) 和羅漢松 (Podocarpus) ，都會導致未來數年更易出現山火； Peters 自 2010 年起已研究當地生態。

除了植披受破壞，山火亦夷平了遊客使用的霍倫坡中心 (Horombo Center) ，估計已燒毀延綿 3.2 公里長的地區。暫時未有傷亡報告。

坦桑尼亞自然資源和旅遊部部長 Hamisi Kigwangalla 周四在 Twitter 上表示，當局仍在撲滅山火，但任務比預期艱鉅得多。

#MzeeWaField kazini Mlimani Kilimanjaro jana. Bado tunahangaika na kuzima moto. Kazi ni ngumu na kubwa kuliko inavyodhaniwa. Changamoto ni upepo mkali na kukauka kwa nyasi na vichaka. Taratibu zikikamilika leo tutaweza kuanza kutumia Helicopters na ndege kuzima moto. #HK pic.twitter.com/PCuRFkUCs1

— Dr. Kigwangalla, H. (@HKigwangalla) October 15, 2020

來源：
The New York Times, Fires on Slopes of Kilimanjaro Threaten a Diverse Ecosystem, 15 October 2020

文／Alan Chiu